Paleizen voor vrede en volkeren

Het Vredespaleis in Den Haag was een collectieve inspanning van vele pacifisten tegelijk, als gevolg van een initiatief van nota bene tsaar Nicolaas II. Een Franse architect won de prijsvraag en het gebouw, in de stijl van middeleeuwse Vlaamse raadhuizen, werd gefinancierd door de miljonair Carnegie, op voorwaarde dat er een bibliotheek bij zou komen. Carnegie had namelijk al in de hele Engelssprekende wereld bibliotheken gesticht. Alle deelnemende landen schonken kunstwerken ter verfraaiing van het paleis; Zwitserland schonk een uurwerk. Hoewel het internationaal gerechtshof enkele succesvolle vredesinitiatieven ondernam, brak een jaar na de opening al de Eerste Wereldoorlog uit.

Na die oorlog werd de Volkenbond opgericht, die in Genève een reusachtig, neoclassicistisch onderkomen vond, eveneens gedecoreerd met geschonken kunstwerken uit alle mogelijke landen. In de schaduw werden andere instituten gevestigd, zoals het Bureau International du Travail, eveneens met schilderijen van beroemde kunstenaars gesierd.

De ineffectiviteit van de Volkenbond werd na de Tweede Wereldoorlog tenietgedaan met de oprichting van de Verengde naties, dat een hoofdkwartier in New York bouwde, waar tot op de dag van vandaag kunstwerken aan worden geschonken, net als overigens aan het tweede hoofdkwartier in Genève en het derde in Den Haag.